Углеводы — природные соединения, включающие в свой состав углерод, кислород и водород.
Углеводы имеют исключительное значение для развития растений и делятся на три группы: метаболиты — моносахариды и олигосахариды, которые принимают активное участие в биологических процессах и являются исходными веществами для вторичного синтеза; запасные вещества — крахмал и инулин; структурные вещества, в основном клетчатка — основной «арматурный» материал для клеток и тканей растений.
В медицине широкое применение получили глюкоза, сахар, крахмал, слизи, камеди, вата и многие другие углеводные соединения.