Для того, чтобы собирать лекарственные растения, нужно уметь отличать их от похожих нелекарственных, знать когда и где их собирать и как с ними обращаться.
Также необходимо знать, какие части растений содержат наибольшее количество лекарственных веществ (листья, плоды, цветки, семена, почки, кора, корни, корневища, клубни) и в какой период развития растения — цветения, бутонизации, увядания. Слишком ранний или, наоборот, слишком поздний сбор даёт сырьё, не представляющее медицинской ценности.
Сбор
Заготавливают лекарственные растения тогда, когда они содержат наибольшее количество активнодействующих компонентов.
Листья лекарственных растений начинают собирать перед там, как наступит фаза полного цветения и продолжают сбор в течение всего периода цветения, до начала их увядания, когда они ещё молодые, неогрубевшие и не поражены грибковыми или вирусными заболеваниями. Не следует оставлять растения совсем без листьев, а также начинать заготовку задолго до начала цветения, чтобы не истощать растения и не лишить их возможности отложить в корнях питательные вещества.
Обычно листья обрывают руками в направлении от основания стебля вверх, или листовые черешки надрезаются ногтем у основания листовой пластинки. При этом нужно следить, чтобы не повредить кожицу стебля, так как это может привести к гибели растения.
При сборе листьев нужно следить, чтобы в них не попадали части посторонних растений. Для предупреждения порчи собранных листьев из-за самосогревания, в таре между отдельными слоями листьев укладывают сухие веточки — это препятствует слёживанию сырья.
После сбора листьев ядовитых растений (дурмана, белладонны, белены) руки обязательно нужно тщательно вымыть.
Травы без корневищ и корней собирают до начала цветения, а также во время цветения, до завязывания плодов. Траву срезают ножом или секатором, скашивают серпом или косой. Рвать траву руками или выдёргивать растения из земли с корнем нельзя, так как это приводит к уничтожению запасов растения в природе и загрязняет сырьё.
Цветки собирают в тихую солнечную погоду, поскольку влажные от росы или дождя они долго сохнут и могут поражаться плесневыми грибами. Высокая влажность приводит к активизации ферментов, сводя на нет действие активных веществ. Сбор цветков производят с начала цветения растений и заканчивают не позднее начала увядания, так как цветки собранные в начале увядания будут содержать уже недоразвитые плоды, что значительно снижает качество сырья.
Если сбору подлежат только венчики цветков (например, у примулы), то сбор нужно проводить в день их распускания. Цветки растения семейства сложноцветных также нужно собирать в начале их распускания, так как полностью распустившиеся соцветия-корзинки (например, ромашки) легко рассыпаются, приводя к измельчению сырья.
Установить какие-либо общие сроки для сбора цветков весьма трудно из-за разницы в длительности цветения растений и начале периода их цветения.
Почки собирают в марте–апреле, когда они ещё не начали распускаться. В это время почки становятся крупными, сильно набухают, но зелёных молодых листочков ещё не заметно.
Укладывают почки при сборе не сдавливая, как можно рыхлее, а тотчас после сбора их нужно очистить от мусора и веточек перелопачиванием на ветру или путём провеивания на сите.
Плоды и семена собирают полностью созревшими, когда они содержат больше всего полезных веществ, избегая собрать перезрелые и зеленоватые плоды.
Легко осыпающиеся плоды (семя тмина, валериана) лучше собирать до появления первых признаков их созревания, целиком срезая плодоносящие соцветия, связывая их в снопики и развешивая для сушки в закрытом помещении. Осыпавшиеся после сушки плоды легко собрать, а снопики обмолотить.
Сочные ягоды и плоды собирают после полного созревания, утром или вечером, потому что плоды, собранные днём, в сильную жару, быстро портятся. При сборе ягод не следует касаться их пальцами, особенно если их можно собирать с плодоножками. Мягкие и загрязнённые ягоды могут загнить, поэтому перед сушкой должны быть отбракованы.
Корни и корневища выкапывают в конце вегетативного периода — осенью (когда засыхают и начинают опадать листья) или в начале весны (до начала роста), когда в них накоплены запасные питательные и действующие вещества. Корни, содержащие ядовитые сильнодействующие вещества (например, корни белладонны), собирают в период цветения.
Корневища и корни выпахивают плугом или выкапывают лопатой, моют холодной водой, измельчают и сушат. Корневища болотных растений собирают после спада воды с помощью граблей с загнутыми зубьями и вил.
Клубни выкапывают лопатой (при копке клубни не должны быть повреждены), сразу же очищают от земли и подготавливают к сушке или обварке.
Кору собирают весной до начала сокодвижения и во период его начала, до распускания почек — кора в это время легко сдирается и богата лекарственными веществами. Для лечебного применения собрают кору молодых ветвей, так как старая кора содержит много пробки и мало действующих веществ.
Острым ножом на ветке делают кольцевой надрез коры и от него три продольных надреза вверх. Образовавшиеся полосы сдирают руками вниз по направлению к поперечному надрезу и, немного не доведя до этого надреза, оставляют для привяливания. Рекомендуется оставлять продольный кусочек коры, соединяющий поперечные надрезы, чтобы не нарушать сокодвижения в ветвях.
Высушенная кора представляет собой желобки или трубочки длиной 30–35 сантиметров.
Укладка
Укладывать собранные растения, особенно сочные, нужно как можно рыхлее. Для того, чтобы предупредить слёживание, слои растений можно разделять сухими тонкими прутьями или веточками.
После дневного сбора сырьё подготавливают к сушке, не откладывая её до следующего дня, так как растения оставленные в таре на ночь могут слежаться, подвергнуться самосогреванию и полностью испортиться. Поэтому их распределяют на чистой подстилке тонким слоем и не задерживают начало сушки.
Сырье доставляют для сушки в той же таре, в которую производился сбор, так как при излишнем перекладывании они больше подвержено порче. Корни, корневища, кору, сухие плоды и семена можно собирать в мешки. Сочные плоды и ягоды для предохранения их от повреждений лучше собирать в корзины, обшитые изнутри тканью.
Сушка
Растения, содержащие эфирные масла, сушат при температуре воздуха до 30° C, содержащие большое количества алкалоидов и гликозидов — при температуре 50–60° C. Для сушки плодов допускается температура 80–90° C. Корни и корневища сушат при температуре от 40° до 50° C.
Высококачественным считается сырьё, не изменившее в процессе сушки запах, цвет и внешний вид.
Хранение
Лекарственное сырьё хранят в бумажных мешках в сухих, хорошо проветриваемых помещениях.
Срок хранения отдельных частей растений неодинаков. Листья и цветки можно хранить на протяжение 1–2 лет, но лучше не более 1 года. Кора, корни, корневища и клубни не утрачивают своих лечебных свойств 3–4 года, почки — около 2 лет.
Сроки хранения официнального сырья определяются Государственными стандартами и Государственной фармакопеей.