Ноготь представляет собой тонкую роговую пластинку, лежащую на поверхности кожи концевых фаланг (ногтевое ложе) и погруженную задним концом и боковыми частями под ногтевые кожные складки.
В ногте различают тело и корень, глубоко вдающийся под заднюю кожную складку. В задней части тела ногтя имеется белесоватая, овальной формы часть, так называемая луночка.
Часть ногтевого ложа, покрытая луночкой и корнем ногтя называется матрицей. Непрерывно нарастая из своей матрицы, ногтевая пластинка постепенно смещается вдоль ногтевого ложа вперёд к концу ногтя.
Вся ногтевая пластинка обновляется в течение 170–230 дней.