Ацетилхолин (acetylcholinum) — медиатор нервных импульсов в синапсах холинергических нервов: парасимпатической нервной системы, в ганглиях, преганглионарных симпатических нервных окончаниях, некоторых синапсах центральной нервной системы, в нервах, иннервирующих потовые железы и исчерченную мышечную ткань, в надпочечниках и синокаротидной зоне (в видоизменённых в процессе эволюции ганглиях).
При введении в организм ацетилхолин возбуждает холинореактивные системы организма, что сопровождается явлениями, характерными для возбуждения парасимпатического отдела нервной системы: замедлением пульса, снижением кровяного давления, усилением перистальтики желудка, сокращением мускулатуры бронхов, желчного и мочевого пузырей, матки, сужением зрачка, усилением секреции бронхиальных, пищеварительных и потовых желез.
Ацетилхолин образуясь в клетках и тканях, в результате процесса нервного возбуждения быстро разрушается под влиянием фермента ацетилхолинэстеразы с образованием холина и уксусной кислоты.